プラティープ先生のライフ・ヒストリーは、彼女が支援した無数の個人や家族のライフ・ストーリーでもあるといえます。彼女の生きざまが社会からの注目を集めるようになったことで、無名で無力な人々の人生に、前向きな変化と力を与えることができるようになりました。

バンコクのクロントイ・スラムで労働者の両親のもとに生まれたプラティープ・ウンソンタムさんは、出生時に登録されていなかったため、公立校に入学する資格がありませんでした。彼女は私立の小学校に4年間通わせてもらったのですが、両親には、さらに彼女を進学させて教育費を支払う余裕がありませんでした。そこで彼女は 11 歳で働き始め、同時に夜間学校で勉強を続けました。

1968 年、16 歳のプラティープさんと姉のミンポーンさんは、仕事に行くかわりに自宅の下に小さな寺子屋を設立し、学校に通えないスラムの子どもたちが 1 日あたり 1 バーツのお金で教育を受けられるようにしました。

1971 年、隣接するバンコク港の拡張により、多くの家族が立ち退きを余儀なくされました。そこでプラティープさんは、スラム・コミュニティが政府と交渉するのを手伝いました。プラティープさんの「1日1バーツ学校」も違法と宣言され立ち退きに晒されたのですが、報道関係者や地域の人々は一般大衆にスラムの住民の窮状を警告し、より大きな同情を促し、政府の行動に対しての反対意見を引き出しました。

1977 年、「1 日 1 バーツ学校」は、パッタナー共同体小学校として知られるようになり、バンコク都立の小学校の認可を受け、プラティープ先生は初代校長を務めることになりました。

当時26 歳のプラティープ先生は、スラムでの並外れた努力と善意による献身的な活動が評価され、1978 年にラモン・マグサイサイ賞を受賞しました。彼女は賞金 20,000 米ドルを投じて Duang Prateep Foundation (「希望のともしび財団」DPF) を設立しました。

DPF は、スラム問題への政府の関心を求め、立ち退き、火災、麻薬中毒などの問題に対処するため、教育と家族や地域社会の支援に重点を置いたプログラムの実施に率先して取り組みました。

1981 年、プラティープ先生は人類への顕著な貢献者に対して贈られる第 3 回ロックフェラー青年賞を受賞しました。賞金はスラム・チャイルドケアー財団の設立に充てられました。同年、DPFの幼稚園プログラムは都内15 のスラム・コミュニティに拡大されました。

また、プラティープ先生は、チュンポーン県とカンチャナブリー県に、それぞれ薬物や家族の問題を抱えた少年少女を対象とした更生施設「生き直しの学校」を設立しました。

プラティープ先生は、クロントイ麻薬対策ボランティア協会を立ち上げ、HIVエイズ感染者保護・管理プロジェクトと学校給食プロジェクトを促進し、それが他のコミュニティにも拡大しました。彼女の活動は徐々に、バンコクや他の地方のコミュニティのネットワークを強化し、問題解決についての政策を政府に働きかけるようになりました。

1994 年、プラティープ先生は、クロントイに信用組合を設立し、貧しい人々がお金を節約し、高利貸しを避けられるように支援しました。この活動は、1997 年の金融危機を経験し、スラム・コミュニティにとって重要な資産づくりとなりました。

2000年に行われた選挙で上院議員に選出されたプラティープ先生は、バーツ危機後の住宅ローン金利の引き下げに着手し、10年間にわたる化学薬品によるクロントイ・スラムの火災問題の和解に終結をもたらしました。

2004 年、スウェーデンのシルヴィア王妃は、タイで最も弱い立場にある子どもたちの権利を求めた35 年にわたる闘いを讃えて、プラティープ先生に「世界児童賞」と「グローバル・フレンズ賞」を授与しました。

2004 年のスマトラ沖地震によるインド洋津波がパンガー県を襲ったとき、プラティープ先生は チュンポーンの「生き直しの学校」の若者たちを動員して、大規模な破壊と人命の損失に見舞われたカオラック地区の人々を救援しました。DPF は 発災後3 日以内に被災した70 人の子どもたちのためのドロップインセンターを建設しました。しかし、そのほとんどは津波被害によって孤児になってしまいました。結果としてこのプロジェクトは、 2011 年に「バーン・ターン・ナムチャイ財団」を設立して引き継がれました。

残念ながらプラティープ先生が訴えた社会正義の提唱活動は、2010 年の政治的対立と2014 年の軍事クーデターによって打ち砕かれ、しばらくの間、彼女は政府との間で政治的対立の関係をつくることになってしまいました。

プラティープ先生が始めた近年のプロジェクトには、幼稚園でのモンテッソーリ教育法の導入と英語プログラム、子どもたちが野菜の育て方や調理方法を学ぶコミュニティ・ガーデンプロジェクト、スラムにクラシック音楽をもたらす音楽プロジェクトなどがあります。

DPF の活動は、制服や教科書を買う余裕がないタイの地方の子どもたちも支援しており、現在毎年1,300 人の子どもたちに奨学金を提供しています。

今日、経済的、政治的状況はこれまで以上に多くの課題を抱えています。以前は開発には望ましくないとされていたスラムが占拠する土地は、現在経済的に極めて価値のある場所となっており、港湾公社による最新の立ち退き計画が推進されています。この危機により、コミュニティを改善し、貧困層の居住問題に対する長期的な取り組みを推進していくというプラティープ先生の決意は、さらに強固なものになっています。